Eine Geschichte zu erzählen

Scheren, Müslischachteln und Kleber sind die Werkzeuge des „Pop-Künstlers“ Michael Albert, und am Donnerstag, dem 27. Juli, besuchte er die Island Free Library, um seine Kunst und seinen Enthusiasmus mit Bewohnern und Besuchern von Block Island zu teilen. Es war Teil einer 90-Städte-Tour durch die Vereinigten Staaten und Kanada, hauptsächlich zu Bibliotheken, um deren Leseprogramme im Sommer zu ergänzen. Bisher war dies Alberts 60. Programm des Sommers und er war so frisch wie eh und je.

Im ersten Teil des zweistündigen Programms sprach Albert über sich und seine Kunst, wie er dazu kam und auf welche Reise ihn diese führte. Er hielt mehrere Beispiele seiner Arbeiten hoch, die er im Laufe der Jahre zu Postern verarbeitet hatte, und ließ jeden Teilnehmer am Ende des Programms eines mit nach Hause nehmen.

Wenn nur ein Wort verwendet würde, um Albert zu beschreiben, wäre es verspielt – egal, ob er mit Malutensilien oder mit Worten spielt. Er sieht sich selbst als Karrierekünstler, obwohl er diesen Beruf erst entdeckte, als er in den 1980er-Jahren die New York University als Hauptfach Betriebswirtschaftslehre besuchte. „Ich habe erst mit 19 darüber nachgedacht“, sagt er.

Albert wuchs auf Long Island als mittleres Kind einer Familie mit drei Jungen auf und sagte: „Zu Hause haben wir keine Kunst gemacht.“ Aber während seines Studiums in Manhattan stellte Albert fest, dass er sich gern mit Fächern befasste, die über die Wirtschaft hinausgingen, und dass er besonders gern in Museen ging.

Und dann kritzelte er in seinem Wohnheimzimmer, was dazu führte, dass er ehrgeizigere Stücke anfertigte. Er hielt eines seiner ersten Werke hoch und sagte: „Es ist ein Selbstporträt. Es sind ich und meine Sachen.“ Der Titel des Stücks sei „The Victim“, sagte er, „weil ich dachte, ich sei ein Opfer der Werbung.“

Während es sich bei „The Victim“ um eine Buntstiftzeichnung handelte, hat sich Alberts Kunst zur Schaffung komplizierter Collagen weiterentwickelt. „Meine Hauptkunstform besteht seit 25 Jahren darin, Müslischachteln für Collagen zu zerschneiden“, erzählte er der Gruppe in der Bibliothek. „Sie sind voller lustiger Dinge, die es zu entdecken gibt“, sagte er, darunter Logos, Bilder und Buchstaben. Sein Stil sei „Cerealismus“, sagt er.

Albert verwendet auch andere Arten von Verpackungen und verwendet so Dinge, die normalerweise direkt im Müll landen, einer neuen Verwendung. „Wir verschwenden so viel Zeug“, sagte er.

Vor allem diese Briefe dienten ihm im Laufe der Jahre als Inspiration für seine Auseinandersetzung mit historischen und literarischen Themen. Die Entstehung der meisten seiner Werke dauert Monate. Auf einem großen Plakat sind die Initialen der Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung abgebildet, auf einem anderen die Präambel der Verfassung der Vereinigten Staaten. „Ich liebe die Idee, Botschaften in meiner Arbeit zu verbergen“, sagt er.

Eine 32 x 20 Zoll große Collage enthält die Gettysburg-Adresse. „‚Vor vierzig und sieben Jahren‘ ist einer der berühmtesten Sätze der Geschichte“, sagt er. Die Herstellung dauerte fünf Monate.

Als Übung in Mathematik hat er eine Collage erstellt, die die Dezimalzahl für Pi auf 777 Stellen erweitert. Es habe drei Jahre gedauert, die Zahlen zu sammeln, und acht Monate dafür, sagte er.

Trotz all seiner anderen Interessen gab Albert seine kaufmännische Ausbildung nicht ganz auf. Vor Jahren gründete er ein Lebensmittelvertriebsunternehmen und entwickelte, gestützt auf seine Liebe zum Wortspiel, die Marke „Sir Real“. Zu seiner Produktpalette gehören frische Säfte und Marmeladen, alle aus natürlichen Zutaten. Das Kunstwerk auf den Etiketten ist eine Anspielung auf René Magrittes Selbstporträt „Der Menschensohn“, das der belgische Surrealist 1964 gemalt hat. Es zeigt einen Mann in schwarzem Mantel und Melone, dessen Gesicht teilweise von einem schwebenden grünen Apfel verdeckt ist.

Nach Alberts Einführungsvortrag machten sich die Teilnehmer an die Arbeit oder spielten selbst und zerschnitten Müslischachteln, die Albert mitgebracht hatte, um ihre eigenen Collagen zu erstellen. Eltern, Großeltern und Kinder jeden Alters, darunter auch einige Teenager, unterhielten sich bald miteinander.

Manchmal wurden die Themen berauschend, inspiriert vom Akt der Schöpfung. Als ein Teenager darüber nachdachte, warum jemand eine Autobiografie schreiben sollte, antwortete ein anderer: „Weil man eine Geschichte zu erzählen hat.“